Tirzepatida y masa muscular: cómo perder grasa sin perder músculo

Cuando una persona comienza un tratamiento para bajar de peso, suele concentrarse en una sola cifra: los kilos que marca la balanza.

Pero existe una pregunta mucho más importante:

¿Qué estamos perdiendo realmente: grasa, músculo o ambos?

Durante cualquier descenso importante de peso, una parte de la reducción puede provenir de tejido magro. Esto también puede ocurrir durante tratamientos farmacológicos para la obesidad, incluida la tirzepatida.

Por eso, un tratamiento exitoso no debería buscar solamente que el peso disminuya. El objetivo es conseguir una reducción predominante de grasa corporal mientras intentamos preservar la mayor cantidad posible de masa muscular, fuerza y funcionalidad.

¿La tirzepatida produce pérdida de músculo?

La respuesta necesita una aclaración importante.

Los estudios muestran que la tirzepatida produce una pérdida de peso predominantemente a expensas del tejido adiposo, pero también se observa una reducción de masa magra.

En un subestudio de composición corporal del ensayo SURMOUNT-1, realizado mediante absorciometría de rayos X de energía dual —DXA—, aproximadamente 75 % del peso perdido correspondió a masa grasa y 25 % a masa magra.

Esto significa que la mayor parte del descenso fue grasa, pero la pérdida de tejido magro no fue cero.

Además, debemos diferenciar dos conceptos que muchas veces se utilizan como si fueran sinónimos:

Masa magra no significa exactamente masa muscular.

La masa magra medida por DXA incluye músculos, agua corporal, órganos y otros tejidos no grasos.

Por eso, decir que “el 25 % del peso perdido fue músculo” sería una simplificación incorrecta.

La evidencia más reciente utilizando resonancia magnética también aporta un dato interesante. En un análisis del estudio SURPASS-3, la tirzepatida produjo una reducción del volumen muscular del muslo en el contexto del descenso de peso, pero esta reducción fue similar a la esperable según la magnitud de la pérdida de peso. Al mismo tiempo, disminuyó significativamente la infiltración de grasa dentro del músculo.

En otras palabras, la calidad de la composición corporal puede mejorar aunque exista cierta reducción absoluta de tejido magro.

¿Por qué debería preocuparnos preservar músculo?

El músculo es mucho más que un tejido relacionado con la apariencia física.

Participa activamente en:

- fuerza y movilidad;

- capacidad funcional;

- metabolismo de la glucosa;

- sensibilidad a la insulina;

- gasto energético;

- estabilidad y prevención de caídas;

- mantenimiento de la independencia física con el paso de los años.

Durante una pérdida importante de peso, preservar masa muscular adquiere especial relevancia en adultos mayores, personas sedentarias, pacientes con obesidad de larga evolución, diabetes tipo 2 o aquellos que ya presentan poca fuerza o masa muscular.

Por eso, el verdadero objetivo no debería ser:

“Quiero bajar lo más rápido posible.”

Sino:

“Quiero perder principalmente grasa y conservar mi capacidad muscular.”

El primer error: comer demasiado poco

La tirzepatida puede reducir considerablemente el hambre y aumentar la saciedad.

Para muchas personas eso facilita el tratamiento, porque disminuye la cantidad de alimentos que desean consumir.

Sin embargo, existe un riesgo:

tener menos hambre no significa que el organismo deje de necesitar nutrientes.

Cuando la ingesta total disminuye demasiado, también puede reducirse el consumo de proteínas, vitaminas, minerales y energía necesaria para mantener tejidos y funciones corporales.

Por eso, uno de los errores más frecuentes durante tratamientos con medicamentos basados en incretinas es simplemente “comer lo menos posible”.

Una alimentación extremadamente restrictiva puede hacer que el número de la balanza disminuya rápidamente, pero no necesariamente mejora la calidad del descenso de peso.

Proteína: una prioridad durante el descenso de peso

Una adecuada ingesta proteica es una de las principales estrategias nutricionales para ayudar a preservar masa magra durante una restricción energética.

La literatura actual sobre tratamiento de obesidad con medicamentos basados en GLP-1 recomienda prestar especial atención al aporte de proteínas, justamente porque la disminución del apetito puede dificultar alcanzar las necesidades diarias.

No existe una cantidad única que sea adecuada para todos.

La necesidad depende de factores como:

- peso y composición corporal;

- edad;

- función renal;

- nivel de actividad física;

- magnitud del déficit energético;

- presencia de enfermedades;

- objetivos del tratamiento.

En pacientes que se encuentran bajando de peso, distintas recomendaciones contemporáneas utilizan frecuentemente aportes superiores a la ingesta mínima convencional y plantean rangos aproximados de 1,2 a 1,5 g de proteína por kilogramo por día en determinados pacientes, pero esa cantidad debe individualizarse y no debería aplicarse de manera automática.

En personas con obesidad importante, calcular proteína directamente sobre el peso corporal total puede sobreestimar las necesidades. En estos casos puede ser más apropiado utilizar peso ajustado, peso objetivo, masa magra u otros criterios clínicos.

Por eso, más que entregar una cifra universal, debemos calcular una meta adecuada para cada paciente.

¿Qué alimentos ayudan a alcanzar la proteína necesaria?

El objetivo debería ser priorizar alimentos que aporten una cantidad importante de proteína dentro de un volumen tolerable, especialmente cuando el apetito está reducido.

Algunas opciones pueden ser:

- huevos;

- pollo;

- carnes magras;

- pescado;

- leche y derivados;

- yogures ricos en proteína;

- quesos en cantidades adecuadas;

- legumbres;

- soja y derivados;

- combinaciones vegetales bien planificadas.

Cuando con la alimentación habitual no se logra alcanzar una cantidad adecuada, un suplemento proteico puede ser una herramienta práctica en determinados pacientes.

No todos necesitan whey protein ni suplementos.

La suplementación debe responder a una necesidad concreta y no reemplazar innecesariamente una alimentación completa.

El ejercicio de fuerza es fundamental

Si hablamos de preservar músculo, solamente comer proteína no es suficiente.

El músculo necesita un estímulo.

Ese estímulo es principalmente el ejercicio de fuerza o resistencia.

Entrenar con pesas, máquinas, bandas elásticas o ejercicios con el propio peso genera una señal para que el organismo mantenga y adapte el tejido muscular.

La evidencia obtenida durante programas de descenso de peso muestra que combinar una adecuada ingesta proteica con entrenamiento de resistencia puede ayudar a proteger la masa libre de grasa mejor que depender solamente de la restricción calórica.

Las recomendaciones actuales sobre tratamientos basados en GLP-1 también destacan el entrenamiento de fuerza y una adecuada ingesta proteica como estrategias razonables para proteger la salud muscular durante el descenso de peso.

La Organización Mundial de la Salud, en su guía publicada en 2025 sobre terapias GLP-1 para obesidad, también enfatiza que estos medicamentos deben formar parte de un abordaje integral que incluya alimentación saludable, actividad física regular y acompañamiento profesional.

¿Necesito hacer gimnasio?

No necesariamente.

El entrenamiento de fuerza puede realizarse de distintas maneras:

- máquinas de musculación;

- pesas libres;

- bandas elásticas;

- ejercicios con el propio peso corporal;

- programas domiciliarios correctamente diseñados.

Lo importante es generar un estímulo muscular progresivo y adaptado a la capacidad de cada persona.

Una persona sedentaria que nunca entrenó no necesita comenzar con ejercicios avanzados ni cargas extremas.

Debe comenzar desde su nivel actual y progresar.

En pacientes con obesidad severa, dolor articular, limitaciones funcionales o enfermedades cardiovasculares, el programa de actividad física puede necesitar adaptación y evaluación previa.

Caminar es saludable, pero no reemplaza completamente al entrenamiento de fuerza

Caminar es una excelente herramienta para aumentar el gasto energético, mejorar la capacidad cardiovascular y disminuir el sedentarismo.

Debe formar parte del tratamiento siempre que la condición del paciente lo permita.

Pero caminar y entrenar fuerza cumplen funciones parcialmente diferentes.

Si el objetivo es preservar tejido muscular, el entrenamiento contra resistencia adquiere una importancia particular.

Lo ideal es combinar actividad aeróbica y ejercicios de fuerza de acuerdo con la capacidad y situación clínica del paciente.

¿Qué pasa si estoy bajando peso muy rápido?

Una reducción rápida de peso puede ser clínicamente beneficiosa en determinados contextos, pero también obliga a prestar más atención a la calidad nutricional y a la composición corporal.

Cuanto menor es la ingesta energética, más importante se vuelve garantizar:

- suficiente proteína;

- micronutrientes;

- hidratación;

- entrenamiento adecuado;

- seguimiento de síntomas;

- evaluación de la evolución.

Una balanza por sí sola no puede responder si el descenso está ocurriendo de la forma que buscamos. Por eso medimos composición corporal

En consulta, el seguimiento no debería limitarse al peso.

Dependiendo del paciente, podemos utilizar diferentes herramientas:

- peso corporal;

- perímetros;

- bioimpedancia;

- evolución de grasa corporal;

- estimación de masa muscular;

- fuerza y capacidad funcional;

- fotografías comparativas, cuando corresponde;

- evolución clínica y metabólica.

La bioimpedancia no es equivalente a un DXA y sus resultados pueden variar según hidratación, alimentación, actividad física y otras condiciones.

Por eso no debe interpretarse un número aislado.

Su utilidad es mucho mayor cuando las mediciones se realizan bajo condiciones similares y analizamos la tendencia en el tiempo junto con otros indicadores.

¿Qué debería hacer una persona que utiliza tirzepatida?

En términos generales, un abordaje nutricional orientado a preservar músculo debería considerar cinco pilares:

1. No reducir la alimentación indiscriminadamente

El objetivo no es comer lo mínimo posible, sino conseguir un déficit energético nutricionalmente adecuado.

2. Alcanzar una cantidad suficiente de proteína

Debe calcularse de acuerdo con la situación individual del paciente.

3. Entrenar fuerza

El tejido muscular necesita estímulo para conservar su función durante el descenso de peso.

4. Mantener actividad física diaria

Caminar y disminuir el sedentarismo complementan el entrenamiento estructurado.

5. Evaluar composición corporal y evolución

El peso es importante, pero no cuenta toda la historia.

¿Significa esto que la tirzepatida es perjudicial para el músculo?

No sería correcto afirmarlo de esa manera.

La pérdida de masa magra también ocurre durante descensos de peso producidos mediante dieta y otras estrategias.

En el análisis DXA de SURMOUNT-1, la pérdida inducida por tirzepatida fue predominantemente grasa y mejoró la relación entre tejido adiposo y masa magra.

En el análisis mediante resonancia magnética de SURPASS-3, la reducción del volumen muscular fue aproximadamente la esperada en relación con la magnitud de la pérdida de peso, mientras que la grasa infiltrada dentro del músculo disminuyó más de lo esperado.

Por lo tanto, la discusión científica actual no debería reducirse a “la tirzepatida hace perder músculo”.

La pregunta más útil es:

¿Qué podemos hacer para que el descenso de peso sea de la mejor calidad posible?

Y ahí la nutrición, el ejercicio y el seguimiento profesional tienen un papel fundamental.

¿Por qué realizar este seguimiento conmigo?

Mi enfoque en el tratamiento del sobrepeso y la obesidad no se basa solamente en conseguir que el paciente pese menos.

Como Licenciado en Nutrición, trabajo con un abordaje centrado en nutrición clínica, metabolismo y composición corporal, evaluando cómo cambia el cuerpo durante el tratamiento y adaptando la alimentación a cada etapa.

En pacientes que utilizan tirzepatida podemos trabajar específicamente sobre:

- requerimiento individual de proteínas;

- distribución de comidas;

- tolerancia digestiva;

- hidratación;

- prevención de una ingesta excesivamente baja;

- planificación alrededor del entrenamiento;

- seguimiento de composición corporal;

- ajustes nutricionales según evolución.

Además de mi práctica privada, me desempeño como Agente de Salud y Fitness de Laboratorios Indufar, trabajando en el área de diabetes y obesidad y específicamente con la línea de tirzepatida T.G.

Esta actividad me permite estar en contacto permanente con el abordaje de obesidad y los tratamientos basados en incretinas.

Por transparencia, es importante aclarar que esta relación profesional no significa que todos los pacientes deban utilizar tirzepatida.

La indicación farmacológica debe realizarse según la situación clínica individual y con la intervención médica correspondiente.

Mi función desde la nutrición es conseguir que, cuando existe un tratamiento indicado, la alimentación y el seguimiento acompañen adecuadamente ese proceso.

No busques solamente bajar de peso: buscá mejorar tu composición corporal

Perder peso puede mejorar numerosos factores de riesgo asociados a la obesidad.

Pero el mejor tratamiento no es necesariamente aquel que consigue la disminución más rápida de la balanza.

Es aquel que logra una reducción importante de grasa corporal mientras protege la salud, la funcionalidad y la mayor cantidad posible de tejido muscular.

Tirzepatida puede ser una herramienta importante cuando está correctamente indicada. La proteína, el ejercicio y el seguimiento profesional ayudan a que esa herramienta forme parte de un tratamiento mucho más completo.

¿Estás utilizando tirzepatida o pensando en iniciar un tratamiento?

Una evaluación nutricional permite determinar cómo está actualmente tu composición corporal, cuánto aporte proteico necesitás, cómo adaptar tu alimentación y qué aspectos conviene controlar durante el descenso de peso.

El objetivo no es solamente que peses menos.

El objetivo es que pierdas peso de una manera que también proteja tu salud y tu masa muscular.

Fuentes científicas consultadas

Look M, et al. Body composition changes during weight reduction with tirzepatide in the SURMOUNT-1 study. Diabetes, Obesity and Metabolism. 2025. Subestudio de composición corporal mediante DXA.

Sattar N, et al. Tirzepatide and muscle composition changes in people with type 2 diabetes: SURPASS-3 MRI. The Lancet Diabetes & Endocrinology. 2025.

Jastreboff AM, et al. Tirzepatide Once Weekly for the Treatment of Obesity. New England Journal of Medicine. 2022. SURMOUNT-1.

Mozaffarian D, et al. Nutritional priorities to support GLP-1 therapy for obesity. American Journal of Clinical Nutrition. 2025. Advisory clínico conjunto de organizaciones de nutrición, medicina de la obesidad y estilo de vida.

World Health Organization. Guideline on the use of GLP-1 therapies for the treatment of obesity in adults. 2025.

Virreijen AM, et al. Estudio aleatorizado sobre dieta con mayor aporte proteico y ejercicio de resistencia durante la pérdida de peso en adultos con sobrepeso y obesidad.

Declaración de transparencia: El autor ejerce como Licenciado en Nutrición en práctica privada y también se desempeña como Agente de Salud y Fitness de Laboratorios Indufar en el área de diabetes y obesidad, incluyendo la línea de tirzepatida T.G. Esta relación profesional se declara debido al tema abordado en el artículo.

Este artículo tiene fines educativos y de divulgación y no sustituye una evaluación médica, nutricional o del ejercicio individual. La indicación de tirzepatida corresponde al profesional médico y las necesidades nutricionales y de actividad física deben individualizarse.